Мы привыкли называть себя землянами, и это естественно — ведь человек живёт на твёрдой земной поверхности и тесно связан с процессами, происходящими на ней или в непосредственной близости от неё. Да и как же иначе? Ведь мы каждый день видим сушу у себя под ногами, каждый день ходим по ней. Однако если бы мы попробовали спросить у сказочной морской рыбы: «Что такое наша планета?», вероятно, её ответ был бы приблизительно таким: «Я плавала везде и, конечно, знаю, что такое Земля. Это просто очень много воды».

Так ли далёк от истины её странный ответ? Попробуем взглянуть на Землю со стороны. В наш космический век это легко сделать, представив себе инопланетного космонавта, впервые наблюдаю­щего нашу планету с орбиты. Он увидел бы, что почти 3/4 поверхности Земли покрыто сплошной пеленой вод — океанами и морями — и лишь немногим более 1/4 остаётся на долю суши. В общем, наш земной шар представился бы ему гигантской водяной каплей, из которой выступают шесть сморщенных кусков суши — именно их мы, люди, гордо называем материками. Таким об­разом, у инопланетянина после первого приблизи­тельного знакомства с Землёй были бы все основания назвать её «планета Океан».

Более точные измерения дали бы следующие цифры: поверхность суши — 148,8 млн. км², водная поверхность — 361,1 млн. км². Таким образом, мы видим, что суша занимает при­близительно 29% территории нашей планеты, а вода —71%.

     Это значит, что на каждого человека приходится более 200 млн. м³ воды. Однако следует помнить, что 97, 5 % всех вод являются солеными, то есть непригодными для питья и бытовых нужд.

     Все воды на Земле составляют единую водную оболочку – гидросферу. В нее входят воды морей и океанов, а также воды суши: ледники, реки, озера, болота, подземные воды, искусственные водоемы.

Роль Мирового океана в природных процессах, происходящих на наше планете, а также в жизни всего человечества общеизвестна. Океан – это «кухня погоды», кладезь богатств минеральных и продовольственных, это главный «ассенизатор» планеты, он же – неиссякаемый источник энергии, по нему проходят основные транспортные артерии, связывающие материки и населяющие их народы. Спустимся же с орбиты и познакомимся поближе с этой огромной и удивительной планетой Океан.