В настоящее время принято разделять Мировой океан на 4 отдельных океана и 75 морей, включая крупные заливы и проливы. Однако такое разде­ление существовало не всегда. Как мы уже выяс­нили, Мировой океан охватывает Землю непрерыв­ной пеленой, и, таким образом, отдельные его части не имеют чётких естественных границ. Их выделение происходило постепенно, по мере раз­вития географических знаний. Первым, по-видимому, стал известен Индий­ский океан, который ранее назывался «Восточ­ным». В его названии отразилось стремление европейцев найти водный путь в сказочно богатую и диковинную, по представлениям тех времён, страну — Индию. Знаменит Индийский океан и своими исключительно тёплыми морями, располо­женными в его северной части. В Персидском заливе, например, вода летом прогревается до 35° С. Вступив на просторы Атлантического океана, известного прежде под названием «Западный», люди были поражены его огромными размерами и назвали его в честь Атланта — одного из самых сильных героев греческой мифологии. Согласно мифу, Атлант должен был держать на плечах небо в наказание за то, что участвовал в борьбе титанов против богов. Видимо, от титанов Атлантический океан и унаследовал необузданность характера, которую особенно часто приходится испытывать морякам в зимнее время в его северной части. Каждый моряк знает «ревущие сороковые» ши­роты, где можно повстречаться с ветровыми волнами величиной с трёхэтажный дом!

Самый большой из океанов — Тихий — занимает более трети поверхности Земли. Поэтому он по праву носит ещё одно имя — Великий. Название «Тихий» он получил с лёгкой руки знаменитого мореплавателя Магеллана, первым из европейцев пересекшего его. Необыкновенно тихая погода, стоявшая во время длительного, 99-дневного перехода через океан, и навела великого путешественника на мысль назвать его Тихим. Позже мореплаватели, однако, убедились, что этот «тихоня» — как раз самый бурный и непредска­зуемый из всех океанов. Особенно часто не­укротимую ярость его ураганных ветров — тайфунов — и связанных с ними разрушительных волн и наводнений приходится испытывать за­падному побережью Америки. Жителей же Япон­ских и ряда других тихоокеанских островов, а также жителей Чили и Перу он приводит в ужас гигантскими волнами, которые принято называть японским словом «цунами».

Самый маленький, самый спокойный, но зато и самый холодный океан расположился на макушке Земли, около Северного полюса. В России на картах и в атласах Вы найдёте его под названием Северный Ледовитый океан, в других странах приняты названия Северный Полярный или Арк­тический. Первое из приведённых названий океана отражает тот факт, что большую часть времени он дремлет, укрывшись толстым одеялом мощных плавучих льдов. Только коротким полярным летом этот океан приоткрывает свои воды в прибрежных районах, чтобы погреться на солнышке.

Было время, когда наряду с Северным Поляр­ным учёные выделяли также Южный, Полярный океан, или Антарктический. Однако его границы были до такой степени условны, что вскоре эти названия практически перестали использоваться и исчезли с карт.