Первое из природных богатств, с которым встречается в своей жизни человек, этовода.

     Вода становится неразлучным спутником человека на всю жизнь, со дня его появления на свет вплоть до последнего дня.

     На протяжении всей жизни человек ежедневно с утра до ночи имеет дело с водой — пользуется ею для приготовления пищи и питья, умывается, в дождливую погоду укрывается под зонтом от воды, льющейся с неба, летом отдыхает у воды, зимой обогревается батареями водяного отопления и любуется узорами на окнах, инеем, искрящимся на солнце снегом.

     Нет ни одной отрасли промышленности, в которой не при­менялась бы вода для варки, очистки, растворения, вымачи­вания, нагревания, охлаждения, мойки, кристаллизации. Без воды не мог бы вылепить свои первые горшки человек камен­ного века, без воды не обходится самое современное производ­ство транзисторов и космических ракет.

     Вода участвует в производстве большинства важнейших химических продуктов — щелочей, азотной кислоты, кислоро­да, водорода, спиртов.

     Вода — древнейший источник энергии.

     В античном Риме она приводила в движение водяные ко­леса на мельницах, водяной пар двигал поршни первых паро­вых машин 18 в., вода работает и на современных атомных, тепловых и гидроэлектрических станциях.

     Вода нужна в сельском хозяйстве, как уголь и железо в промышленности. Благодаря искусственному орошению рас­цвели древние цивилизации в долинах Нила, Тигра и Евфра­та, Инда, Хуанхэ.

     За последние 25 лет в мире общая площадь орошаемых земель увеличи­лась на 27% и на сегодняшний день ориентировочно составляет около 280 млн. га (в 1995 г. - 255,46 млн. га, 1980 г. - 206,9 млн. га). Ожидающийся дальней­ший рост мировых орошаемых площадей на 1,0-1,5% в год, в ближайшие 15 лет, что может привести к увеличению потребления запасов пресной воды на 17%.

На заре цивилизации вода несла на себе первых „водоходцев" на корягах и плотах, в долбленых челнах и ладьях из ка­мыша, вода несет теперь суда на надводных крыльях и воз­душных подушках, супертанкеры, вмещающие целые озера нефти, роскошные океанские лайнеры с населением, не усту­пающим населению небольшого города.

     В водах рек, озер, морей и океанов человек ежегодно вы­лавливает столько рыбы, что она по количеству содержащихся в ней питательных веществ соответствует стаду в 250 млн. го­лов рогатого скота.

     Невозможно указать другое вещество, которое нашло бы столь разнообразное и широкое применение, кроме воды, при­чем воды пресной, составляющей на Земле всего 2,5% общего количества природных вод. Но и этого, в сущности, ничтожного количества воды хватает человечеству для его нужд благода­ря удивительному свойству ее совершать вечный, непрерывный круговорот.

     Вода является для человека более ценным природным бо­гатством, чем нефть, газ, железо, уголь, ибо она незаменима.